Pregunta: Desde el punto de vista geológico, ¿cuales crees que son las causas y las consecuencias de la grieta que se está formando en el Cuerno de Africa?

Javier Fernández Lozano contestada el 16 Abr 2018:

A corto plazo, supone un fuerte impacto para las poblaciones próximas, ya que si la grieta continúa abriéndose, las personas de la zona tendrán que viajar grandes distancias para poder llegar al pueblo situado al otro lado de la grieta en busca de agua o comida y poder así rodear la grieta que impide el paso. A medida que se abra más y más, esto supondrá un mayor esfuerzo para estas pequeñas poblaciones, que tendrán que desplazarse cada vez más lejos dando un gran rodeo. Imaginad si viajáis en metro o autobús urbano y se estropea una línea. Si tenéis que coger otra que de un rodeo para llegar al mismo sitio, la cantidad de tiempo que supone y las molestias que genera…
A largo plazo, sin embargo, el proceso continuará y dividirá África en dos continentes diferentes. A medida que se vaya abriendo, permitirá la entrada del mar y, probablemente, la formación de volcanes submarinos. Si la grieta continúa abriéndose, los dos fragmentos de continente iniciarán su deriva. Este proceso de rotura y dispersión de los continentes es un proceso cíclico que ha sucedido a lo largo del tiempo. Tarda millones de años en producirse y a veces, como si de las piezas de un puzle se tratase, los continentes pueden volver a unirse y formar una masa continental única. Esto ha ocurrido en el pasado. Hace 300 millones de años, cuando todos los continentes estaban unidos formando una única masa continental: el supercontinente Pangea. Desde entonces, los continentes se han ido separando hasta alcanzar su configuración actual. A este proceso se le denomina tectónica de placas. Fijaros en esta imagen:

Imaginad lo que sucede cuando tiramos de los extremos de una hoja de papel. ¿Se rompe, verdad? La fuerza que ejercemos, como ocurre también en nuestro planeta, es la responsable de la rotura de los continentes. Estas fuerzas, a menudo están controladas por la salida de material caliente procedente del manto terrestre más profundo. Una zona del interior terrestre donde el material rocoso se encuentra fundido. El ascenso de este material fundido, caliente y menos denso hacia la superficie terrestre (imaginad las lámparas de aceite como esta: ), genera tensiones en la parte más superficial de la tierra (como el ejemplo de la hoja de papel) y al final se produce la rotura de los continentes, que inician así su movimiento de dispersión. Más o menos, lo que le pasará a África a medida que la grieta se vaya haciendo cada vez más grande y separe los dos fragmentos continentales.